本文题目看起来似乎毫不相干，听力损失和认知障碍：一个涉及听觉器官，另一个关于大脑，不过，在现实生活，人们很容易将二者混淆，因为他们的症状实在相似，还有部分患者同时也可能患有这两种疾病。中国听力学网记者章邯女士如是说，早在1986年科学家便发现听力损失患者和痴呆症患者表现类似，尤其是轻度认知损伤（mild cognitive impairment, MCI）的临床表现，是引起混淆的主要原因之一。尔后众多研究也充分证实大多数认知功能损伤患者也患有严重的听力损失，比如戈尔德等人在1996发现，在其52例老年痴呆症（AD）和其他认知损伤患者中，有49例患者并存显著听力损伤。

鉴于此，作为听力学家和临床医生，我们必须对于和年龄相关的认知功能减退及其听力损失，有较好的理解，才能有效地帮助患者。

虽然筛查轻度认知障碍和痴呆症，结果有较大差别，不过我们在临床上使用的筛查工具却一样：利用简易精神状态检查量表(MMSE)。这个筛查工具是典型的问卷表，在临床上，具有高敏感性和特异性，并可有适合不同教育水平和年龄的正常值。在国内目前已经开始使用。轻度认知损伤可能和多种因素相关，老年痴呆症、中风、脑损伤、脑肿瘤、中枢神经系统感染、酗酒以及滥用其他药物等。单从年龄看，轻度认知障碍患者面临的困难，远远大于同龄人群。章邯女士指出，需要注意的是，轻度认知障碍患者和痴呆症患者不一样，并没有表现出智力判断能力或推理能力的损伤。因此，学界认为轻度认知障碍其实属于介于正常认知功能和痴呆之间的一种所谓“过渡综合征”，因为，超过50％轻度认知障碍患者在五年内，会发展成为痴呆症患者。

目前，对于如何有效诊断和治疗认知障碍和听力损失这两种疾病尚在研究之中，需要一定时间，不过使用合适听觉放大装置，包括助听器、辅听装置、报警装置、人工耳蜗、调频、连接工具等，有一定效果，加上相应的认知练习、社会互动和体育锻炼等这些活动，能减缓患者认知能力的下降，并且可能有助于维持和改善认知功能。

由于，老年人的听力损失和认知障碍症状常常重合，医生在对其诊断时，必须格外小心，因为听力损失的症状可能表现为认知障碍，反之亦然。学界认为，不解决听力问题可能会加速认知能力的下降。区分听力损失和认知障碍的主要目的是为了更好治疗这些疾病。